Мы с сестрами переглянулись между собой, а Иллариэль произнесла:
– Не удивляйтесь, я знаю, зачем вы пришли. Но о делах поговорим завтра, а пока – время веселья!
Фея стрелой взмыла вверх к самым небесам, оставляя позади шлейф золотистой пыльцы. В этот момент заиграла чарующая, стремительная, но плавная мелодия. Летний вальс. Необычный, знойный танец.
Нам подали ореховые скорлупки, доверху наполненные солнечным медом. Мы распробовали угощение. Голова закружилась, а ноги сами пошли в пляс. Меня подхватили фей и фея, увлекли в круг танцующих, закружили, зачаровали. Я с удивлением смотрела, как мой грязный изодранный наряд превращается в чудесное, ярко-синее, будто лепестки колокольчика, платье. Волосы огненной волной взметнулись вверх, и в рыжих прядях мелодично звякнули полевые цветы.
Я кружилась без устали вместе с феями, подпевала им на незнакомом языке, безудержно пила сладкий хмельной мед, смеялась, прыгала с цветка на цветок, поднимая тучи разноцветной пыльцы. Где-то рядом резвились, забыв обо всем на свете, кузины. Помню еще, что под конец обнималась с феями, а какой-то фей с фиолетовыми глазами и светлыми волосами, кружа меня в танце под самыми облаками, легко прикоснулся своими устами к моим губам, оставляя на них вкус знойного пьянящего лета. Я удивленно ойкнула, фей задорно улыбнулся и снова закружил меня в стремительном танце. Я летала, дурман окутывал мои мысли, голову пьянил сладкий мед, кружили страстные танцы. Эта ночь казалась волшебной, нереальной.
Когда почувствовала, что глаза стали слипаться, фиолетовоглазый фей подхватил меня на руки и понес к высокому дереву. Затуманенным взором я увидела, что меня внесли в уютную комнатку, расположенную в дупле. Там внутри находилась миниатюрная мебель. По изящной лесенке фей со мной на руках спустился в спальню. Уложил на широкую кровать, бережно прикрыл лепестком розаруса, поцеловал и шепнул:
– Спи!
Я не сопротивлялась этому повелению.
Уснула мгновенно. Во сне продолжила лететь в облаках, но здесь меня несла неведомая сила. Прямо к утесу, прямо в жаркие объятия Шайна.
– Ма-шерра, ты жива! – исступленно шептал он, покрывая мое лицо страстными поцелуями. Прикоснулся к губам, замер, резко отстранился и что-то пробормотал про развратного фея, которому следует откусить голову. Да-да! Так и сказал – откусить!
Мой дракон отошел к озеру, набрал горсть мелких камушков и стал бросать их в воду. При этом он ворчал:
– Трэкс! Я спорю с Фрестом, ругаюсь с Иллариэль, схожу с ума, мучаюсь от неизвестности, гадая, жива ли моя девочка, а она в это время целуется с принцем фей! Хмар!
Я ошеломленно захлопала глазами, задумчиво посмотрела на своего нареченного и медленно подошла к нему. Решилась – и обняла своего мужчину, прижалась щекой к его сильной спине, прошептала:
– Спасибо вам, сударь, если бы не ваши наставления, я стала бы очередным деревом в Шепчущем лесу!
Он взял мою руку и нежно прикоснулся к ней губами, поцеловал каждый пальчик, пощекотал ладонь своим горячим дыханием. Чтобы не поддаться соблазну, я обратила внимание на свое необычное платье. Не помогло. Тогда я вспомнила все, что случилось со мной за прошедший день. Невольно вздрогнула. Шайнер обернулся ко мне. Я утонула в этих синих глазах, глупо улыбнулась и поинтересовалась:
– Сударь, скажите, что происходит с вашими глазами?
Арриен хмыкнул.
– Давай поговорим. Твой вопрос – мой ответ, и наоборот. Согласна? Садись рядом. – Он распахнул свои объятия.
Я потупилась.
– Сударь, а могу я поговорить с драконом?
– Нилия, – нареченный с досадой провел рукой по черным как смоль волосам, – я и есть твой дракон. И я уже устал от того, что ты воспринимаешь меня только в боевой ипостаси!
Я не отрывала свой взор от земли, тогда мужчина шумно выдохнул и поведал:
– Драконья глотка не предназначена для человеческой речи. Мне сложно, да и тебе менее понятно. Хочешь, я чуть отойду от тебя?
Кивнула, и мы сели друг напротив друга. Я подогнула под себя ноги и расправила на платье несуществующие складки, подмечая, что цвет этого наряда удачно сочетается с моими туфлями из тировита. Мои мысли плавно перешли к туфлям, потом к наследству и… дочке. Я посмотрела на поразительно красивого мужчину, сидящего напротив. И поняла, что хочу от него ребенка. Вот только как получаются дети? Я задумчиво оглядела Шайнера с ног до головы и густо покраснела. Он вдруг улыбнулся:
– Ма-шерра, я догадываюсь, о чем ты подумала. О наших поцелуях, верно?
Я зарделась еще сильнее и выпалила:
– Так вы расскажете, что происходит с вашими глазами, или нет?
– Расскажу, – снова улыбнулся мир Эсморранд. – Естественный цвет моих глаз синий, но ты уже заметила, какие у меня зрачки. Вот и пришлось скрывать их под мороком, когда я прибыл в Норуссию. А так как мы с тобой в последнее время особо часто общаемся, то все мороки слетают. Это же происходит и с нашими обручальными узорами. Заметила?
– О! Хвала богам! Я не сошла с ума!
– Нет, – Арриен мягко рассмеялся, – вертикальные зрачки – это особенность драконов.
– Так это из-за меня вы прибыли в академию? – быстро задала я новый вопрос, чтобы окончательно не потеряться в его синих и таких ласковых очах.
– Да. Должен же был я встретиться со своей невестой.
– Нареченной, – привычно поправила я.
– Да называй как хочешь! Это не меняет суть дела. Я искал способ навестить тебя, а в Рильдаг, где я как раз гостил, прибыл вестник от вашего государя с просьбой направить воина-эртара в Славенградскую академию, дабы обучать будущих ведьмаков. Пока Сульфириус гадал, кого из наставников можно отправить в столицу Норуссии, я вызвался сам, радуясь предоставленной возможности.
– И вас отпустили?
– Сульфириус и Ксимер были удивлены, но спорить со мной не стали. Елиссан на удивление спокойно воспринял новость о том, что его соотечественников будет обучать дракон. Кстати, архимаг тоже особо не удивлялся. Да и учителя-люди привыкли со временем ко мне.
– Дела-а, – протянула я. – Выходит, все, кроме студентов, знали, кто вы есть на самом деле.
– Да. Только я на всякий случай сократил свою фамилию, чтобы лишних вопросов ни у кого не возникло.
– Вы думали, что кто-то еще помнит настоящее имя князя Ранделшайна?
– Я же сказал, что это было сделано так, на всякий случай. Но ведь ты бы все равно ничего не поняла? – Нареченный печально посмотрел на меня.
– Конечно, не поняла! – фыркнула я. – Все думали, что у вас любовь с Эстаной. Кстати, зачем вы дали ей напрасную надежду? И бросили накануне свадьбы!
– Какой свадьбы? – иронично приподнял смоляную бровь мужчина.
– Как это какой? – возмутилась я. – Вся академии говорила, что вы собираетесь пожениться! Йена видела, как вы целовали Эстану в библиотеке, к тому же вы провожали нашу наставницу домой и…
– Погоди-погоди! Не гони лошадей! – замахал он руками. – Нилия, люди видят только то, что хотят видеть. В библиотеке Эстана просто оступилась, а я подхватил ее. Слухи о свадьбе, полагаю, распространились после того, как я во всеуслышание заявил Эльлиниру, что готов жениться на такой женщине, как Эстана. Ну а что касается того, что я провожал Эстану домой, так с этим все еще проще. Вы приметили, что только я провожаю вашу наставницу, хотя до меня ее сопровождали Эльлинир и ир Зоилин, но почему-то их никто из вас даже не заметил!
Я недоверчиво поглядывала на нареченного, а хитрый дракон подобрался ближе. Я чуток отодвинулась, а он, прищурившись, поинтересовался:
– Ма-шерра, а о чем ты говорила с моей матушкой?
Я покраснела в очередной раз и тихо поведала:
– Эрриниэль просила меня позаботиться о ее сыне.
– Хм… – Шайнер призадумался. – А она ничего не рассказывала о своей гибели?
– Нет, – покачала я головой.
Арриен смотрел мимо меня невидящим взором. Я видела, что ему больно вспоминать об этом.
– Вы хотите найти убийцу вашей матушки? – тихо спросила я. – А если это было самоубийство? Эльлинир говорил, что Эрриниэль бросил муж.
– Нилия, – после некоторого раздумья проговорил дракон, – мои родители не были женаты. По законам драконов наследником империи может стать только сын, рожденный в браке двух драконов, а моя мать была эльфийкой.
– Вы так спокойно говорите об этом?
– Да. А что тут такого? Таковы законы Шерр-Лана, и не мне их менять.
– Какая чушь!
– Разве у эльфов по-другому? Правда, драконы раньше никогда не вступали в брак с представителями других рас.
– Да-а?
– Так было до того, как я и мои друзья обжились в Ранделшайне. В моем городе другие законы. Многие молодые драконы покидали Торр-Гарр, женились на эльфийках, человечках, демоницах и даже гномках, а потом жили в Ранделшайне. Отец не вмешивался, город – моя территория.
Пока я обдумывала услышанное, Шайнер глядел на меня потемневшими глазами. Потом хитро ухмыльнулся и поинтересовался:
